GOOR- 5 maart 2021 Namens Zijne Majesteit Koning Willem Alexander reikte de commissaris van de Koning in de provincie Overijssel, de heer Andries Heidema, op vrijdag 5 maart het predicaat ‘Koninklijk’ uit aan de directeuren en eigenaren van Aqua+ Sprinklersystemen, Michel Walhof en Bas-Jan Walhof. Ook de Burgemeester, Ellen Nauta, van de Gemeente Hof van Twente was hierbij aanwezig. Nauta: “De gemeente Hof van Twente is blij met zo’n mooi bedrijf in haar gemeente. Een prachtig familiebedrijf dat blijft vernieuwen en goed werkgeverschap toont. Als burgemeester ben ik uiteraard trots dat Aqua+ voortaan de titel Koninklijk mag dragen.” Aqua+ is het eerste bedrijf in de Gemeente Hof van Twente dat deze titel toegekend heeft gekregen.
Bas-Jan licht toe dat hij dit als verrassing voor zijn vader en de organisatie heeft voorbereid: “Het is een intensief proces geweest dat ongeveer een jaar in beslag heeft genomen We hebben een strenge screening ondergaan waarbij de gehele organisatie onder de loep is genomen. Afgelopen jaar is een bijzonder jaar voor ons geweest, aangezien het bedrijf is overgedragen aan de volgende generatie. Ik vind dit een mooie manier om mijn vader en voorvaderen te bedanken voor de mogelijkheid die mij nu geboden wordt.” Eigenlijk had de toekenning eind vorig jaar moeten plaatsvinden, maar de pandemie heeft roet in het eten gegooid. “Helaas kan dit bijzonder moment door de actuele beperkingen nog niet gevierd worden, maar dat halen we in zodra het weer mogelijk is.”
Koning kent predicaat toe
Alleen de Koning kan het predicaat toekennen. Het predicaat is strikt op naam en betekent dat de organisatie het predicaat Koninklijk mag toevoegen aan de naam en de Koninklijke kroon in het logo mag opnemen. Om de onderscheiding te ontvangen moet een onderneming aan een aantal voorwaarden voldoen. Zo moet een onderneming minimaal 100 jaar oud zijn en op zijn gebied in Nederland, eerste of een zeer vooraanstaande plaats innemen. Hierbij wordt rekening gehouden met de grootte van het bedrijf, het aantal werknemers en de omzet. Bovendien dient de bedrijfsvoering onberispelijk te zijn en moeten het bedrijf en haar leden van de directie te goeder naam en faam bekend staan én van onbesproken gedrag zijn.
Het bedrijf Aqua+ Sprinklersystemen
Op 5 mei 1895 start Bernhard Walhof als beginnend ondernemer en pakt alles aan. Onder
andere vertint hij koperen pannen, herstelt hij fietsen en is druk met lood- en zinkwerk.
Op Landgoed Weldam, tussen Goor en Diepenheim, verricht hij loodgieters- en sanitairwerk en vervangt hij de koperen goten. Het landgoed wordt daarmee zijn eerste grote opdrachtgever. Zijn beide zonen, Antoon en Hendrik, komen in 1926 in de zaak. In 1928 gaat de firma als B. Walhof en Zonen verder.
In 1962 vormen de zonen van Antoon, Albert en Rudolf, de derde generatie. Ze zijn actief
met woningbouwprojecten en utiliteitsbouw in onder andere ziekenhuizen, het provinciehuis, de huidige Universiteit Twente. Rudolf, altijd op zoek naar vernieuwingen, ziet kansen in de sprinklermarkt als toevoeging aan het reguliere loodgieterswerk. Daarom voegt hij in 1977 sprinklerinstallaties als extra activiteit aan het reguliere installatiewerk toe en gaat hij verder onder de naam Aqua+ R. Walhof b.v.
Ondanks het feit dat sprinklers in Europa dan nog nauwelijks worden toegepast, voorziet Rudolf daarin de toekomst en heeft hij, tot aan de dag van vandaag, gelijk gekregen.
In 1982 komt zoon Michel in het bedrijf en neemt hij in 1984 het stokje van Rudolf over. Aqua+ heeft dan ruim 50 medewerkers. Onder zijn leiding worden de overige installatie-activiteiten afgebouwd en wordt de focus op brandbeveiliging gelegd. Aqua+ wordt in Nederland marktleider op het gebied van automatische blussystemen en het bedrijf groeit gestaag. In 2002 wordt de naam Aqua+ R. Walhof b.v. veranderd in Aqua+ Sprinklersystemen b.v. De kwaliteit van de producten en service én de betrouwbaarheid door het nakomen van afspraken staan altijd voorop. De jarenlange focus op die kernwaarden hebben ervoor gezorgd dat Aqua+ een zeer goede naam in de markt heeft gekregen. Projecten die door Aqua+ zijn of worden gerealiseerd betreffen onder andere de hoofdkantoren van Grolsch, het Europees Medicijn Agentschap (EMA) en Booking.com.
In mei 2018 is zoon Bas-Jan toegetreden en sindsdien vormt hij samen met zijn vader de directie van Aqua+.
In september 2020 vindt de overdracht van Aqua+ plaats. Michel: ”Daarmee is de 5de generatie binnen het familiebedrijf een feit en blijft de continuïteit van het bedrijf gewaarborgd.”
Anno 2021 biedt Aqua+ werkgelegenheid aan ruim 240 eigen mensen, en heeft in totaal 5 vestigingen verdeeld over heel Nederland. De mensen houden lange dienstverbanden aan en zijn vaak zelfs met meerdere familieleden werkzaam in het bedrijf. Bas-Jan: “Ik ben, als vijfde generatie, trots om dit prachtige Twentse familiebedrijf met haar rijke historie te mogen voortzetten en ben dankbaar voor de dappere keuze die mijn betovergrootvader in 1895 heeft gemaakt. Dit predicaat is de kroon op ons familiebedrijf.”
