Nodeloze en ongewenste alarmmeldingen zijn nog altijd aan de orde van de dag, ondanks het veranderen van procedures en het uitdelen van boetes. Zo’n 50.000 keer per jaar rukt de brandweer uit, om vervolgens tot de ontdekking te komen dat er niets aan de hand is. Het is ook een dure grap: een gemiddelde uitruk kost 2000 euro, zo is door de brandweer zelf becijferd. Het probleem schuilt vaak in de brandmeldinstallaties. Gebouwen en complexen met een gecertificeerde installatie geven jaarlijks één nodeloze melding per 198 brandmelders. Als norm geldt één nodeloze melding per 87 brandmelders. Dat is gebleken uit een onderzoek naar het onderhoud van meldinstallaties door VEBON, de branchevereniging van brandveiligheidsbedrijven. Daarbij zijn 648 gebouwen en bedrijven bekeken, met samen 975 brandmeldinstallaties. In een antwoord van de toenmalige minister Donner (Binnenlandse Zaken) op kamervragen haalde de oud-bewindsman vorig jaar een onderzoek aan van het Nederlands Instituut voor Fysieke Veiligheid (NIFV): in 2008 waren er bijna 60.000 meldingen, waarvan zo’n 95 procent onterecht. Ze werden veroorzaakt door bijvoorbeeld roken, stof of dergelijke. Kortom: het is een hardnekkig probleem. Die vele nodeloze meldingen brengen ook een opvallend verschil met sprinklerinstallaties in beeld: die reageren alleen op hitte en niet op rook. Er zijn dus geen ongewenste meldingen. En ze gaan bovendien zelf meteen aan de slag om een beginnend brandje te blussen. Meestal heeft één sprinkler de brand al onder controle als de brandweer arriveert. Als een meldinstallatie op rook reageert – als gevolg van een beginnende brand, dus bij een terechte melding – gaat er ook kostbare tijd verloren. De brandweer moet de locatie snel zien te bereiken, verkennen, de slangen uitrollen: de brand heeft inmiddels de kans gehad om flink te groeien en er is veel meer water nodig dan bij een sprinkler om de vlammen te doven. Uit het VEBON-onderzoek bleek overigens dat de helft van de brandmeldinstallaties wel één of meer gebreken vertoont. “Exacte cijfers over het aantal meldingen als gevolg van niet functionerende brandmeldinstallaties zijn niet bekend,” liet minister Donner vorig jaar weten. Inmiddels heeft VEBON een ‘protocol automatische branddoormelding’ ontwikkeld dat een halt moet toeroepen aan de vele valse meldingen.