Impact
Weeshuis New Hope
‘Wij kwamen iets brengen, maar kregen zoveel terug’
New Hope. Een naam die je niet zomaar kiest voor een weeshuis. In Entebbe, Oeganda, krijgen kinderen zonder ouders, of met familie die niet voor ze kan zorgen, een thuis, eten en onderwijs. Sinds 2022 steunt Aqua+ het weeshuis, van een nieuw dak tot matrassen en een leraar. Dit najaar ging Mirella Walhof samen met Imke Plat, teamleider marketing bij Aqua+ en nauw betrokken bij de Rudolf Walhof Foundation, een hele week naar Oeganda. Het doel: niet even langskomen, maar echt meedraaien en verschil maken. Ze kookten voor zo'n 150 kinderen, namen de kokkin mee op safari en kwamen terug met een hoofd vol nieuwe ideeën.
'De poort ging open en onze ogen ook'
Na een lange reis kwamen ze aan bij New Hope. "De poort ging open en onze ogen ook", zegt Imke. De kinderen hadden een hele dans voorbereid. "Wij kwamen om iets te brengen, maar we kregen meteen zoveel terug." Daarna werden alle spullen uitgeladen die vrienden in Nederland hadden ingezameld. Nico, die zelf op New Hope is opgegroeid en er als bedrijfsleider helpt, was er zichtbaar door geraakt.
Mouwen opstropen
Mirella dook in de administratie. Samen met Nico keek ze naar de budgetten: wat heeft prioriteit? Met geld uit de GoFundMe-actie kochten ze een nieuwe watertank, nieuwe kookpannen en een betaalden ze de rijlessen en het rijbewijs van Nico. Hij kreeg via een donatie een auto, maar kon er niet in rijden. En als er een kind ziek wordt, is een auto echt onmisbaar.
Mirella legde van alles uit, tot hoe je de wc goed poetst aan toe. Imke gaf de medewerkers les in social media en leerde ze hoe je goede foto's maakt. Het centrum is nu volledig afhankelijk van donaties. Meer zichtbaarheid kan zorgen voor extra inkomsten. "Ze waren heel enthousiast, maar er was gewoon te weinig tijd om er echt in te duiken. Ik heb ze de basis meegegeven", vertelt Imke. Via lokale vrienden regelden ze ook een muurschilder, zodat New Hope gaat opvallen voor toeristen.
Mensen met elkaar verbinden
Mirella en Imke sliepen in een hotel met veel locals, maar ook andere Nederlanders. Zo legden ze die week ontzettend veel contacten, onder andere met een weeshuis voor kinderen met een beperking. En ze brachten partijen met elkaar in contact. Dat levert nu al wat op. Binnenkort komen er workshops voor de kinderen, zodat ze kennismaken met nieuwe dingen buiten hun dagelijkse ritme. En het social media-werk dat Imke opzette, krijgt hierdoor een vervolg: Trudy, een Oegandese met een fantastisch hart, gaat ermee verder.
Koken voor 150
De kinderen eten elke dag, twee keer per dag, hetzelfde. "Je weet hoe het zit", zegt Imke. "Maar als je ze dan in de rij ziet staan wachten op een bord, grijpt je dat vreselijk aan." Dus kookten Mirella en Imke een echt feestmaal: beef stew voor 150 personen. Na de markt sneden ze met z'n allen het vlees en de groente, en daarna ging alles de pan in. Om 19.00 uur begon het opscheppen. Een groot bord vol rijst, groente en beef, en voor iedereen een flesje Fanta erbij. "Ze waren zo dankbaar. Er kwam zelfs een jongetje speciaal naar ons toe om ons te bedanken voor het koken. We zeiden de hele dag: teamwork makes the dream work."
Een dag uit voor Sherie
Al 15 jaar kookt Sherie elke dag voor de kinderen. In al die tijd was ze nog geen dag buiten het weeshuis geweest. Toen Mirella haar uitnodigde om mee te gaan op safari, viel ze op haar knieën van dankbaarheid en vreugde. Bij het afscheid kreeg Sherie een ingelijste foto van hun dag samen, voor op haar kamer. En een smartphone, zodat ze contact kunnen houden en zij de foto's altijd kan terugkijken.
Nog één keer terug
Op de dag van vertrek werd hun terugvlucht geannuleerd. Wat eerst als een teleurstelling voelde, bleek een cadeautje: ze mochten nog één keer terug naar New Hope. Het werd een emotioneel afscheid. "Zelfs Imke, die zich zo sterk hield, kon haar tranen uiteindelijk niet meer bedwingen", vertelt Mirella. Voor Mirella zelf was het afscheid van de kleine Joshua het moeilijkst. Een jongetje dat vaak helemaal alleen speelt. Ze gaf hem een houten luipaardje. "Een luipaard leeft en jaagt meestal alleen, maar is ontzettend sterk, moedig en krachtig. Dat wilde ik hem meegeven: ook als je vaak alleen bent, kun je ongelooflijk sterk zijn. En ik hoop dat het hem eraan herinnert dat er, zelfs ver weg, iemand aan hem denkt."
Geen vaarwel, maar een tot ziens
Vier jaar geleden telde New Hope nog 60 kinderen. Nu zijn het er 142. Steeds vaker worden kinderen er simpelweg achtergelaten, omdat er thuis niemand meer voor ze kan zorgen. Gelukkig zijn er inmiddels genoeg leraren. Met een nieuwe watertank, nieuwe pannen en de eerste stappen op social media zet het centrum weer een stap vooruit.
"We vertrekken met tranen in onze ogen, maar met een hart dat overloopt van liefde en dankbaarheid", zegt Mirella. "Oeganda, je hebt ons opnieuw geraakt. En New Hope: dit is geen vaarwel, maar een tot ziens."
Dit was zeker niet het laatste bezoek. Juist door een week echt mee te draaien, ontstonden er ontzettend veel nieuwe ideeën. Want er kan nog zoveel meer voor de kinderen van New Hope. Vanuit Aqua+ en de Rudolf Walhof Foundation pakken we dat graag samen op, en daar kunnen we alle steun bij gebruiken. Sluit jij je bij ons aan? Daar maakt echt elke euro een enorm verschil. Doneer via GoFundMe
