Sluiten
Bas-Jan Walhof is sinds mei adjunct-directeur bij Aqua+ Sprinklersystemen. Het is de bedoeling dat de 31-jarige zoon van directeur Michel Walhof zijn vader te zijner tijd opvolgt: de derde generatie. Maar daar is geen haast mee gemoeid: de 61-jarige huidige directeur is van plan nog wel even door te gaan. Dat biedt zijn opvolger de mogelijkheid om zich rustig en gedegen in te werken.
Zijn vader zat hem niet achter de broek om in het bedrijf te komen. “Er is geen enkele druk op me uitgeoefend”, zegt Bas-Jan. Maar een goed gesprek tussen de twee, in 2016 tijdens een lange wandeling in de bossen van Sauerland, legde de basis voor de opvolging. Bas-Jan liet daarbij weten veel te voelen voor Aqua+. Tot grote vreugde van zijn vader. “Dat is het mooiste wat er kon gebeuren!”
De nieuwe adjunct directeur is verantwoordelijk voor de commerciële afdeling en algemene zaken. Hij is geen vreemde in het bedrijf: vanaf zijn veertiende, tijdens zijn middelbare schooljaren, was hij er vaak te vinden in de vakanties. Het magazijn, de werkplaats, mee naar bouwprojecten: Aqua+ is bekend terrein. Hij kent bovendien veel medewerkers. Het personeelsverloop is er beperkt, een aantal kent hem nog als jonge vakantiehulp.
Het is een opmerkelijke overgang. Bas-Jan runde namelijk wijnbar Walhofs in Frankfurt. Een zaak met een uitstekende reputatie. Daarvóór was hij bankier bij een grote zakenbank in de financiële stad. Hij heeft een brede achtergrond opgebouwd: na zijn studie bedrijfskunde in Groningen was hij een half jaar in India actief met het adviseren over microkredieten.
Daarna volgde vier jaar bij de zakenbank, als specialist in ‘equity brokerage’: aandelenhandel, met Nederlandse en Belgische institutionele beleggers. Maar hij miste in Frankfurt een goede wijnbar om met vrienden wat te eten en te drinken na het werk. “Toen dacht ik: waarom doe ik dat zelf niet?” Bas-Jan was 27 toen z’n horeca-carrière begon. ‘Walhofs Winebar’ kreeg goede recensies. “Het was dan ook niet gemakkelijk om ermee te stoppen…”
De nieuwe man ziet bij Aqua+ genoeg kansen en uitdagingen. “Het bedrijf heeft een mooi fundament, van daaruit kunnen we goed onze kansen benutten.” Zijn vader juicht dat toe: “Ik ben blij dat hij initiatieven neemt voor veranderingen, ik ben zelf ook innovatief ingesteld. Het mooie is ook dat we heel vaak op één lijn zitten.”Het worden overigens geen revolutionaire wijzigingen. Bas-Jan: “Voor mij is het doel om het bedrijf dat mijn opa en mijn vader hebben opgezet, op een beheerste wijze voort te zetten.” Vader Michel: “Het roer hoeft ook niet radicaal om, want Aqua+ draait goed.” Maar je weet nooit welke kansen zich nog eens voor zullen doen, zegt zijn zoon erbij.
Het personeel reageerde heel positief op de komst van Bas-Jan Walhof. Vader Michel: “Er waren mensen die me bedankten. Ze zien het ook als een waarborg voor de continuïteit van Aqua+. We zijn een familiebedrijf en daar zijn we trots op. Tijdens de crisisjaren hebben we ook iedereen aan boord gehouden. En dat wordt bijzonder gewaardeerd!”