Aqua+ bestaat veertig jaar: in die periode is het bedrijf uitgegroeid tot een vooraanstaand speler in de Nederlandse sprinklerwereld. En toch altijd in Twente gebleven, in Goor. Maar dat heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan het succes, want de meeste medewerkers zijn ook Tukkers. “En onze medewerkers vormen nu eenmaal onze succesfactor. De klanten in de Randstad onderschrijven onze Twentse mentaliteit: goeie mensen, die hard willen werken. Daarmee win je het.” Dat zei directeur-eigenaar Michel Walhof tien jaar geleden al, bij het dertigjarig bestaan van het sprinklerbedrijf. En hij is sindsdien absoluut niet van mening veranderd. Goor: toch lastig vanwege de files. Walhof: “Die proberen we te vermijden door vroeg op weg te gaan en onze mensen in de buurt van het project te laten overnachten.” En de projectleiders schuiven om acht uur ’s morgens fris en monter aan bij een bouwvergadering in de Randstad, als dat nodig is. Ze staan gewoon extra vroeg op…! Overigens heeft Aqua+ een nevenvestiging in Mijdrecht.
Veertig jaar Aqua+, maar eigenlijk begint de bedrijfsgeschiedenis al veel eerder, namelijk in 1895. Meester-koperslager Bernard Walhof, de overgrootvader van de huidige directeur, richtte in Goor een installatiebedrijf op, dat vervolgens van vader op zoon overging. Kleinzoon Rudolf Walhof, gediplomeerd loodgieter, koperslager en leidekker, de vader van Michel, runde de zaak samen met zijn broer.
Maar Rudolf wilde wat nieuws beginnen, een zaak die hij zelf kon opzetten en uitbouwen. Het idee ontstond aan de stamtafel van een café, waar hij zat te praten met een bouwkundig ingenieur die veel in de textielindustrie werkte. De cruciale suggestie: “Rudolf, jij moet sprinklerinstallaties gaan maken, die hebben de toekomst.” De volgende dag al was Walhof in Amsterdam, om in De Bijenkorf te bekijken hoe zulke installaties eruit zagen. Vooral veel leidingen, en daar wist hij alles van…
Om de verplichte erkenning te verkrijgen was het voorwaarde om een alleen-vertegenwoordiging van een sprinklerfabrikant te hebben. Walhof begon met een Zwitsers fabricaat, maar kwam er al snel achter dat de Verenigde Staten toonaangevend waren op sprinklergebied. Waarop hij naar de VS reisde en overschakelde op de grootste fabrikant. Bijkomend voordeel: Aqua+ kon goedkoop inkopen.
En zo kreeg de reputatie vorm, die het bedrijf zich in de loop van die veertig jaar heeft verworven in Nederland. Veertig jaar, dat is aanleiding voor een feestje. Op 14 september. De voorbereidingen zijn al begonnen.